Tussen Beeld en Woord:
Het Pad van de Blackfeet
Ben werkt aan een volledig handgemaakte strip over de Blackfeet, een diepgaand persoonlijk project dat begon bij zijn levenslange fascinatie voor de Inheemse volken van Noord-Amerika. Hij startte het rond 2007, blies het in 2021 nieuw leven in samen met schrijfster Bianca Mastenbroek, en heeft nu 44 geschetste pagina's liggen.
"Mijn passie voor de indianen van Noord-Amerika begon bij de vergeelde pagina's van bibliotheekboeken en de heldendaden van grote stamhoofden. Ooit tekende ik het epos van de Powder River-invasie, een werk dat nu enkel nog in herinnering voortleeft. Vandaag pak ik de pen opnieuw op."
Mijn droom om deze fascinatie te vertalen naar een strip begon jaren geleden. Rond 2007 startte ik een ambitieus project over de Blackfeet.
Een spoorzoeker, een heks en een vergeten krijger
Wanneer drie belangrijke krijgers spoorloos verdwijnen, stuurt stamhoofd Zittende Arend de beste spoorzoeker van de stam, Rode Havik, op onderzoek uit. Wat Rode Havik niet weet, is dat hij recht in de val loopt van een kwaadaardige Shoshone-heks die met hulp van haar beren jacht maakt op indringers.
Terwijl het dorp vreest voor het ergste, krijgt de verstoten Gebroken Boog bezoek van de wintergeest Kou-Maker. De geest schenkt hem een magische pijp en een gezegende dolk, met de belofte dat hij zijn eer kan terugwinnen, samen met een nieuwe boog, als hij zijn volk redt. Geleid door de geest van een wapiti die hij ooit redde, begint Gebroken Boog aan een gevaarlijke tocht.
In een zinderende ontknoping moet Gebroken Boog het niet alleen opnemen tegen de bloeddorstige beren, maar ook tegen de heks zelf, die de kracht heeft om van gedaante te veranderen. Met de hulp van Kou-Maker en zijn eigen hervonden moed, moet hij proberen de vloek te verbreken en de verloren zielen van zijn broeders naar huis te brengen.
Van eerste schets tot 44 pagina's
Het was een ambitieus project over de Blackfeet en ik kwam er op de harde manier achter dat een strip tekenen iets heel anders is dan een goed verhaal vertellen. Na 17 pagina's strandde het project in de ijskast; de tekeningen waren daar, maar de ziel van het verhaal ontbrak.
"Soms heb je prachtige beelden in je hoofd, maar raak je de weg kwijt in het verhaal. Dat overkwam mij met mijn strip over de Blackfeet. Ik had de tekeningen, ik had de passie, maar na 19 pagina's liep ik onherroepelijk vast."
Pas jaren later, in 2021, zocht ik contact met Bianca Mastenbroek. Ik was diep onder de indruk geraakt van haar boek Hendrick de Hollandsche indiaan en hoopte dat zij, als rasechte woordenmens, orde kon scheppen in mijn visuele chaos.
Het bleek een gouden match. Waar ik in beelden denk, denkt Bianca in structuur en ritme. Samen hebben we gepuzzeld op elke pagina: van een 'kaal' script naar rijke, zangerige dialogen die de personages echt karakter geven.
Na vier jaar intensief samenwerken, schaven en polijsten, ligt er nu een geschetste versie van 44 pagina's waar ik ontzettend trots op ben. Ik ben nu begonnen aan de laatste, monsterlijke klus: het uitwerken van de definitieve lijnen en het zoeken naar het perfecte kleurenpalet. Het was een lange weg van de eerste 'mislukte' start in 2007 naar het resultaat van nu, maar dankzij deze samenwerking krijgt de legende langzaam de vorm die het verdient.
Bianca Mastenbroek
Schrijfster en co-creator van Het Pad van de Blackfeet. Auteur van onder meer Hendrick de Hollandsche indiaan. Zonder haar woorden, structuur en ritme zou deze legende nog steeds in een ijskast liggen.
Blader door de schetsversie
Een glimp uit de huidige schetsversie, getoond als opengeslagen pagina's. De definitieve inkting en kleuring zijn in volle gang.